最初的三次大迫害

“你们必受患难十日。” 这里面所指的是十次在罗马皇帝的统治下发生的大逼迫。

尼禄-公元54-68年。
图密善—公元81-96年。
图拉真-公元98-117年。
马可·奥勒留—公元161-180年。
塞维鲁-公元193-211年。
马克西米努斯— 公元 235–238 年。
德修斯— 公元 249–251 年。
瓦勒良— 公元 253–260 年。
奥勒良— 公元 270–275 年。
戴克里先— 公元 284–305 年。

根据《福克斯殉道者名录》记载，在此期间有五百万基督徒为基督殉道。

罗马帝国对被其征服的各民族宗教持宽容态度。只要不试图从国教中改变他人信仰，他们甚至可以在罗马境内信奉自己的宗教。

但基督教并非某个民族的宗教，它宣称自己是唯一真实、普世的信仰。皈依基督教的人来自各个异教信仰，也包括犹太教。基督徒拒绝与任何形式的偶像崇拜妥协。因此，罗马国教的存在因基督教的迅速传播而受到威胁。

此外，基督徒拒绝崇拜皇帝或他的雕像。他们不参与偶像崇拜的仪式。随着基督徒人数的增长，皇帝们开始对他们感到恐惧。普通民众信奉多神，因此将基督徒视为无神论者。每次灾难发生，基督徒都会受到指责。在北非，异教徒声称：“如果神明不降雨，就怪基督徒。” 每当饥荒或干旱发生，异教徒就呼喊：“除掉这些无神论者！把基督徒喂狮子！”

异教祭司也反对基督教，因为它威胁到他们的生计。小普林尼接触到基督教后，称其为“堕落且过度的迷信”。他向皇帝报告说，这种“迷信”正在迅速传播，吸引了各个年龄、阶层和性别的人归信，导致异教神庙几乎被遗弃。

第一次大规模的迫害发生在尼禄皇帝统治时期（公元54-68年）。在尼禄统治下，保罗和彼得都殉道了。最初，罗马曾是基督教的保护者，多次在危急时刻救助了保罗。但如今，在尼禄的统治下，罗马开始与这个新宗教展开一场致命的冲突。于是，以偶像崇拜和爱国的名义，一系列十次大规模的迫害开始了。

在尼禄统治的头五年，他受到塞内卡和布鲁斯的引导。那是一段和平与繁荣的时期。随后，尼禄进入了长达九年的疯狂与恐怖阶段。他谋杀了自己的兄弟不列塔尼库斯、母亲小阿格里皮娜、妻子屋大维亚和波贝娅、老师塞内卡以及许多其他杰出的罗马人。

随后罗马城着火了。在狂风的助长下，大火肆虐了六天七夜。之后，火又在城市的另一处爆发，并燃烧了三天之久。民众传言将纵火的罪责归咎于尼禄。为了转移人们对他的注意力，尼禄将责任推给了当时被憎恨的基督徒——他们此时已与犹太教徒区分开来，被视为犹太教最危险的分支。

像苏埃托尼乌斯这样的领袖将基督教视为一种粗鄙的迷信。在他看来，这似乎比犹太教更糟，因为犹太教至少是一个古老的民族宗教。但基督教是新兴的，并且不与任何特定的民族挂钩。它的目标是普世的统治。这一切使得罗马人民对基督徒高度怀疑，在民众心中，他们被认为是纵火的罪人。

基督徒遭受了残忍的袭击，其血腥场面是异教罗马前所未见、后所未有的。大量基督徒以骇人听闻的方式被处死。有些人被钉死在十字架上。有些人被缝进兽皮，在竞技场中喂给野狗。这场悲剧在尼禄花园的夜晚达到了巅峰。基督徒男女被涂上油或树脂，钉在木桩上，然后被点燃。这一描述来自异教作者塔西佗的记载。塔西佗还说，尼禄对基督徒的过度迫害令民众极度反感，“因为他们看起来并非因着公共利益而被铲除，而是成为一个人残暴的牺牲品。” 尼禄自杀身亡后，许多基督徒认为他会以《启示录》中提到的敌基督的身份归来。尼禄无疑是敌基督的先锋。

第二次对基督徒的大规模迫害发生在图密善皇帝统治时期（公元81-96年）。他是继尼禄之后迫害基督徒的罗马皇帝。塔西佗说，流放是豆图密善偏爱的惩罚形式之一。在相当良好的开端之后，他变得和尼禄一样残忍嗜血，且在自封为神方面比尼禄走得更远。他以“我们的主和神命令”作为信函的开头，并要求臣民始终称呼他为神。他还将自己的金银雕像安置在神庙最神圣的位置。

像卡里古拉和尼禄一样，图密善最终也疯了。他充满偏执，杀死了许多阻碍他的元老和执政官。他寻找大卫的后裔，以及据称是耶稣后代的人，担心他们可能会夺取他的王位。

在他的统治期间，许多基督徒被处死。他的妻子图密提拉已成为基督徒，他将她流放到那不勒斯附近的潘达特里亚岛。他还处死了皈依基督教的表弟弗拉维乌斯·克莱门斯。使徒约翰在图密善统治后期被流放到拔摩岛。

公元95年，图密善统治末期，对基督徒的迫害再度爆发。犹太人拒绝为建造献给朱庇特的异教神庙缴纳一项人头税。由于基督徒仍被视为犹太教的一部分，他们也遭受了皇帝的愤怒。正是在这次迫害期间，使徒约翰被流放到拔摩岛，并在那里写下了《启示录》。

图密善死后，约翰于公元97年获释，已是高龄老人，他来到以弗所，在那里写下了《约翰福音》，并一直生活到下一任皇帝图拉真（98-117年在位）时期。

图拉真掌权时，最著名的总督之一普林尼·塞坤都斯（小普林尼）因众多基督徒殉道者深感不安。他就那些因信仰被处决的民众写信给图拉真。在这封信中，他告诉皇帝，除了他们在黎明时分起身、向基督如向神一般唱颂诗篇外，他并未听说基督徒有任何违法行为；但他们却拒绝奸淫、谋杀及类似的罪行，一切行为都遵循罗马法律。图拉真在回信中颁布了以下法令：不应主动搜捕基督徒，但一旦发现就应予以惩罚。由于这项法令，原本可能极为可怕的迫害在一定程度上得到了遏制。但对于那些想伤害基督徒的人来说，仍存在许多借口。

早期基督教作家优西比乌斯说：“有时是民众，有时是各地的统治者，会谋算攻击我们，因此，虽然没有发生大规模的迫害，但局部的迫害在帝国的各个地方持续发生，许多忠心的信徒以各种形式遭受了殉道。”

行省总督普林尼·塞昆都斯（小普林尼）告诉图拉真，除了他们不愿向罗马诸神献祭之外，他没有在他们身上发现任何不敬之处。他还向图拉真报告说，基督徒黎明即起，向基督如同向神一样唱颂赞美诗，并且为了维护他们的纪律，禁止谋杀、奸淫、贪婪、抢劫等行为。在回复普林尼的信中，图拉真写道，不应主动搜捕基督徒，但一旦发现就应予以惩罚。这便是图拉真统治期间发生的事。

在第三次迫害期间，在图拉真统治下，一位著名而博学的学者普林尼·塞昆都斯（小普林尼）对基督徒遭受的大规模屠杀心生怜悯。他写信给图拉真，说每天都有成千上万的人被处决，但他们中没有一个人做过任何值得被处决的事。普林尼说：“他们对自己罪行或错误（不论你如何称呼），可全部描述归结为：他们在天亮前聚会，一同重复一套向基督如神一般的祈祷，并约束自己不犯恶行……之后，他们通常散会，再重新集合共进一顿无害的普通餐食。”

在这次迫害期间，一位敬虔的基督徒领袖伊格那丢殉道了。伊格那丢从叙利亚被押往罗马，他宣告了对基督的信仰，随后被投入竞技场，遭野兽撕裂。

伊格那丢写信给罗马的教会，劝诫他们不要试图将他从殉道中解救出来，以免夺去他最渴望、最盼望的。他写道：“如今我开始作门徒了。我什么都不在乎……只为要赢得基督。任凭烈火与十字架，任凭野兽，任凭骨头的折断、肢体的撕裂，任凭我整个身体的粉碎，任凭魔鬼一切的恶毒临到我：但愿如此，只求我能赢得基督耶稣！”

甚至当伊格那丢被审判投喂野兽时，他内心怀着为基督受苦的炽热渴望，当他听到狮子的咆哮时，说道：“我是基督的麦子。我将被野兽的牙齿磨碎，好成为纯净的饼[为耶稣]。”

正如我引用特土良的话所说：“殉道者的血是教会的种子。”成百上千的异教徒见证了伊格那丢和其他基督教殉道者的信心与勇气，并为他们赴死的方式深受震撼。他们中许多人说：“基督徒死得很英勇。” 这触动了他们罗马人的英勇主义观念。这些基督徒的死亡促使基督教在民众中传播得更为迅速。

愿今晚在场的每一位年轻人都渴望拥有那样的信心和力量，正是这信心和力量使这些早期殉道者在异教的罗马世界中成为耶稣美好的见证人。愿我们像他们一样为基督而活，全然委身于救主，无论我们必须承受怎样的艰难。愿神赐给我们恩典去行出来。第一步是凭信心来到耶稣基督面前。祂为你的罪死在十字架上，又从死里复活，是为了赐给你永生。凭信心来信靠祂，你就必得救。阿们。