最初的三次大迫害

“你們必受患難十日。” 這裡面所指的是十次在羅馬皇帝的統治下發生的大逼迫。

尼祿-西元54-68年。
圖密善—西元81-96年。
圖拉真-西元98-117年。
馬可·奧勒留—西元161-180年。
塞維魯-西元193-211年。
馬克西米努斯— 西元 235–238 年。
德修斯— 西元 249–251 年。
瓦勒良— 西元 253–260 年。
奧勒良— 西元 270–275 年。
戴克裡先— 西元 284–305 年。

根據《福克斯殉道者名錄》記載，在此期間有五百萬基督徒為基督殉道。

羅馬帝國對被其征服的各民族宗教持寬容態度。只要不試圖從國教中改變他人信仰，他們甚至可以在羅馬境內信奉自己的宗教。

但基督教並非某個民族的宗教，它宣稱自己是唯一真實、普世的信仰。皈依基督教的人來自各個異教信仰，也包括猶太教。基督徒拒絕與任何形式的偶像崇拜妥協。因此，羅馬國教的存在因基督教的迅速傳播而受到威脅。

此外，基督徒拒絕崇拜皇帝或他的雕像。他們不參與偶像崇拜的儀式。隨著基督徒人數的增長，皇帝們開始對他們感到恐懼。普通民眾信奉多神，因此將基督徒視為無神論者。每次災難發生，基督徒都會受到指責。在北非，異教徒聲稱：“如果神明不降雨，就怪基督徒。” 每當饑荒或乾旱發生，異教徒就呼喊：“除掉這些無神論者！把基督徒喂獅子！”

異教祭司也反對基督教，因為它威脅到他們的生計。小普林尼接觸到基督教後，稱其為“墮落且過度的迷信”。他向皇帝報告說，這種“迷信”正在迅速傳播，吸引了各個年齡、階層和性別的人歸信，導致異教神廟幾乎被遺棄。

第一次大規模的迫害發生在尼祿皇帝統治時期（西元54-68年）。在尼祿統治下，保羅和彼得都殉道了。最初，羅馬曾是基督教的保護者，多次在危急時刻救助了保羅。但如今，在尼祿的統治下，羅馬開始與這個新宗教展開一場致命的衝突。於是，以偶像崇拜和愛國的名義，一系列十次大規模的迫害開始了。

在尼祿統治的頭五年，他受到塞內卡和布魯斯的引導。那是一段和平與繁榮的時期。隨後，尼祿進入了長達九年的瘋狂與恐怖階段。他謀殺了自己的兄弟不列塔尼庫斯、母親小阿格裡皮娜、妻子屋大維亞和波貝婭、老師塞內卡以及許多其他傑出的羅馬人。

隨後羅馬城著火了。在狂風的助長下，大火肆虐了六天七夜。之後，火又在城市的另一處爆發，並燃燒了三天之久。民眾傳言將縱火的罪責歸咎於尼祿。為了轉移人們對他的注意力，尼祿將責任推給了當時被憎恨的基督徒——他們此時已與猶太教徒區分開來，被視為猶太教最危險的分支。

像蘇埃托尼烏斯這樣的領袖將基督教視為一種粗鄙的迷信。在他看來，這似乎比猶太教更糟，因為猶太教至少是一個古老的民族宗教。但基督教是新興的，並且不與任何特定的民族掛鉤。它的目標是普世的統治。這一切使得羅馬人民對基督徒高度懷疑，在民眾心中，他們被認為是縱火的罪人。

基督徒遭受了殘忍的襲擊，其血腥場面是異教羅馬前所未見、後所未有的。大量基督徒以駭人聽聞的方式被處死。有些人被釘死在十字架上。有些人被縫進獸皮，在競技場中喂給野狗。這場悲劇在尼祿花園的夜晚達到了巔峰。基督徒男女被塗上油或樹脂，釘在木樁上，然後被點燃。這一描述來自異教作者塔西佗的記載。塔西佗還說，尼祿對基督徒的過度迫害令民眾極度反感，“因為他們看起來並非因著公共利益而被剷除，而是成為一個人殘暴的犧牲品。” 尼祿自殺身亡後，許多基督徒認為他會以《啟示錄》中提到的敵基督的身份歸來。尼祿無疑是敵基督的先鋒。

第二次對基督徒的大規模迫害發生在圖密善皇帝統治時期（西元81-96年）。他是繼尼祿之後迫害基督徒的羅馬皇帝。塔西佗說，流放是豆圖密善偏愛的懲罰形式之一。在相當良好的開端之後，他變得和尼祿一樣殘忍嗜血，且在自封為神方面比尼祿走得更遠。他以“我們的主和神命令”作為信函的開頭，並要求臣民始終稱呼他為神。他還將自己的金銀雕像安置在神廟最神聖的位置。

像卡裡古拉和尼祿一樣，圖密善最終也瘋了。他充滿偏執，殺死了許多阻礙他的元老和執政官。他尋找大衛的後裔，以及據稱是耶穌後代的人，擔心他們可能會奪取他的王位。

在他的統治期間，許多基督徒被處死。他的妻子圖密提拉已成為基督徒，他將她流放到那不勒斯附近的潘達特裡亞島。他還處死了皈依基督教的表弟弗拉維烏斯·克萊門斯。使徒約翰在圖密善統治後期被流放到拔摩島。

西元95年，圖密善統治末期，對基督徒的迫害再度爆發。猶太人拒絕為建造獻給朱庇特的異教神廟繳納一項人頭稅。由於基督徒仍被視為猶太教的一部分，他們也遭受了皇帝的憤怒。正是在這次迫害期間，使徒約翰被流放到拔摩島，並在那裡寫下了《啟示錄》。

圖密善死後，約翰於西元97年獲釋，已是高齡老人，他來到以弗所，在那裡寫下了《約翰福音》，並一直生活到下一任皇帝圖拉真（98-117年在位）時期。

圖拉真掌權時，最著名的總督之一普林尼·塞坤都斯（小普林尼）因眾多基督徒殉道者深感不安。他就那些因信仰被處決的民眾寫信給圖拉真。在這封信中，他告訴皇帝，除了他們在黎明時分起身、向基督如向神一般唱頌詩篇外，他並未聽說基督徒有任何違法行為；但他們卻拒絕姦淫、謀殺及類似的罪行，一切行為都遵循羅馬法律。圖拉真在回信中頒佈了以下法令：不應主動搜捕基督徒，但一旦發現就應予以懲罰。由於這項法令，原本可能極為可怕的迫害在一定程度上得到了遏制。但對於那些想傷害基督徒的人來說，仍存在許多藉口。

早期基督教作家優西比烏斯說：“有時是民眾，有時是各地的統治者，會謀算攻擊我們，因此，雖然沒有發生大規模的迫害，但局部的迫害在帝國的各個地方持續發生，許多忠心的信徒以各種形式遭受了殉道。”

行省總督普林尼·塞昆都斯（小普林尼）告訴圖拉真，除了他們不願向羅馬諸神獻祭之外，他沒有在他們身上發現任何不敬之處。他還向圖拉真報告說，基督徒黎明即起，向基督如同向神一樣唱頌讚美詩，並且為了維護他們的紀律，禁止謀殺、姦淫、貪婪、搶劫等行為。在回復普林尼的信中，圖拉真寫道，不應主動搜捕基督徒，但一旦發現就應予以懲罰。這便是圖拉真統治期間發生的事。

在第三次迫害期間，在圖拉真統治下，一位著名而博學的學者普林尼·塞昆都斯（小普林尼）對基督徒遭受的大規模屠殺心生憐憫。他寫信給圖拉真，說每天都有成千上萬的人被處決，但他們中沒有一個人做過任何值得被處決的事。普林尼說：“他們對自己罪行或錯誤（不論你如何稱呼），可全部描述歸結為：他們在天亮前聚會，一同重複一套向基督如神一般的祈禱，並約束自己不犯惡行……之後，他們通常散會，再重新集合共進一頓無害的普通餐食。”

在這次迫害期間，一位敬虔的基督徒領袖伊格那丟殉道了。伊格那丟從敘利亞被押往羅馬，他宣告了對基督的信仰，隨後被投入競技場，遭野獸撕裂。

伊格那丟寫信給羅馬的教會，勸誡他們不要試圖將他從殉道中解救出來，以免奪去他最渴望、最盼望的。他寫道：“如今我開始作門徒了。我什麼都不在乎……只為要贏得基督。任憑烈火與十字架，任憑野獸，任憑骨頭的折斷、肢體的撕裂，任憑我整個身體的粉碎，任憑魔鬼一切的惡毒臨到我：但願如此，只求我能贏得基督耶穌！”

甚至當伊格那丟被審判投喂野獸時，他內心懷著為基督受苦的熾熱渴望，當他聽到獅子的咆哮時，說道：“我是基督的麥子。我將被野獸的牙齒磨碎，好成為純淨的餅[為耶穌]。”

正如我引用特土良的話所說：“殉道者的血是教會的種子。”成百上千的異教徒見證了伊格那丟和其他基督教殉道者的信心與勇氣，並為他們赴死的方式深受震撼。他們中許多人說：“基督徒死得很英勇。” 這觸動了他們羅馬人的英勇主義觀念。這些基督徒的死亡促使基督教在民眾中傳播得更為迅速。

願今晚在場的每一位年輕人都渴望擁有那樣的信心和力量，正是這信心和力量使這些早期殉道者在異教的羅馬世界中成為耶穌美好的見證人。願我們像他們一樣為基督而活，全然委身於救主，無論我們必須承受怎樣的艱難。願神賜給我們恩典去行出來。第一步是憑信心來到耶穌基督面前。祂為你的罪死在十字架上，又從死裡復活，是為了賜給你永生。憑信心來信靠祂，你就必得救。阿們。